LAS ALTERNATIVAS A LOS PESTICIDAS -3- LOS PESTICIDAS
¿Se puede sustituir los pesticidas por otros pesticidas?
No solo es posible, sino que en la actualidad es la
solución más empleada por los agricultores ecológicos y la más sencilla para
ellos.
Imagen personal
Veamos.
Cuando se hable de pesticidas, la sociedad generalmente
solo piensa en los pesticidas sintéticos. Raramente se habla de los pesticidas
autorizados en agricultura ecológica, bastante numerosos, y cuyos efectos
indeseados no son nada despreciables. Toxicidad para los suelos, para los
peces, para las abejas, disruptores endocrinos, las consecuencias de su uso se
aproximan generalmente mucho de los pesticidas sintéticos. La única cosa,
fundamental, que les diferencia, es su origen natural en vez de sintético.
Mucha gente piensa también que la agricultura ecológica
es una manera de reducir el “poder” de las grandes multinacionales de la
agroquímica. Es un error, ya que hace muchos años ya que, viendo el cambio de
tendencia, han invertido masivamente en la investigación de soluciones
ecológicas para la protección de los cultivos.
Es así como uno de los principales insecticidas
ecológicos del mundo, y actualmente uno de los insecticidas más empleados
independientemente del método de producción, el spinosad (cuya toxicidad para
las abejas es muy conocido y ampliamente documentado), ha sido descubierto en
1985, luego producido a gran escala por el gigante americano de la agroquímica
Dow Chemical (ahora también propietario de Dupont). La fabricación de este
pesticidas, producido por bacterias, se hace en fábricas ultramodernas, muy
lejos de la imagen romántica de la fabricación manual de los pesticidas a base
de decocción de plantas.
Del mismo modo, la extracción de piretrinas naturales
empleadas en agricultura ecológica se realiza a partir de una producción
industrial intensiva en monocultivo empleando pesticidas sintéticos a gran
escala, también muy lejos de la filosofía de la agricultura ecológica (http://culturagriculture.blogspot.com/2017/04/104-natural-vs-sintetico-4-de-la.html).
Obviamente también existe un importante trabajo de
fabricación artesanal de pesticidas, generalmente extractos de plantas o fermentaciones.
Su eficacia es muy variable, ya que depende de las condiciones de fabricación
(temperatura, luz, calidad del agua utilizada, concentración de las plantas en
principios activos, saber-hacer del preparador, etc.).
Algunos fabricantes, en general empresas locales o
nacionales, raramente multinacionales, proponen productos formulados en base a
las mismas plantas, que tienen la ventaja de aportar al agricultor cierta
garantía de homogeneidad y una gran facilidad de uso.
Pero creo que lo más interesante en este aspecto es la
investigación, por numerosas empresas, grandes o pequeñas, universidades e
institutos de investigación, de soluciones alternativas procedentes de la
naturaleza para sustituir a los pesticidas sintéticos.
La naturaleza (especialmente las plantas, los hongos y
las bacterias) no dejan de sorprendernos por su gran creatividad en las
soluciones que ha desarrollado para defenderse de las agresiones externas. (http://culturagriculture.blogspot.com/2015/09/52-el-espiritu-de-las-plantas-2.html).
La investigación científica no para de hacer
descubrimientos que muestran por una parte que nuestra alimentación es muy
cargada de toxinas naturales de una gran diversidad, y por otra parte que
muchas toxinas pueden tener usos agrícolas interesantes.
Es así como varios estudios (el más famosos es americano,
del año 1999, por el profesor Bruce Ames y su equipo, de la Universidad de
Berkeley https://toxnet.nlm.nih.gov/cpdb/pdfs/Paracelsus.pdf) han
intentado analizar y cuantificar las toxinas naturales presentes en nuestra
alimentación.
Los resultados son muy sorprendentes, y sobre todo son
contrarios a las ideas preconcebidas: consumimos diariamente aproximadamente
10.000 veces más toxinas naturales que residuos de pesticidas sintéticos.
Dicho sea de paso, este estudio tiene ya 20 años. Desde
entonces, las técnicas de protección de los cultivos han evolucionado, las
moléculas han sido modernizadas y sus dosis de empleo han sido
considerablemente reducidas.
Basándome en mis propios análisis de residuos, que he
empezado a hacer en 1997, estimo que las cantidades de residuos presentes en
los alimentos se han reducido de 10 a 20 veces desde esa época. Sin embargo
nuestros alimentos no han evolucionado mucho y mantienen muy probablemente unos
niveles similares en toxinas naturales.
Esto nos lleva, suponiendo que mi estimación sea correcta,
a una proporción de 100.000 a 200.000 veces menos residuos de pesticidas
sintéticos que de toxinas naturales absorbidas diariamente con nuestra
alimentación.
Puede leer el artículo siguiente, en español https://www.um.es/lafem/Nutricion/DiscoLibro/07-Modificaciones/Saber%20mas/07-12.pdf que
hace un resumen rápido de dicho estudio.
Cierro este inciso para decirte que, para lo que me interesa
hoy, esos estudios tienen sobre todo el interés de demostrar que el mundo
vegetal contiene un gran número de posibilidades de extracciones de moléculas
naturales que podrían ser utilizadas en agricultura, con efectos fungicida,
insecticida, repelente, nematicida e incluso en algunos casos herbicida.
El mismo estudio de Bruce Ames enseña por ejemplo que una
simple taza de café contiene más de 1000 compuestos químicos y toxinas
naturales.
Muy recientemente (la publicación es del 1 de febrero
2019), una posible alternativa ecológica ha sido descubierta para sustituir el
muy mediático y muy controvertido y muy odiado glifosato https://www.nature.com/articles/s41467-019-08476-8.
Esta molécula, un
azúcar hasta ahora desconocido, es producida por una bacteria, Synechoccus
elongatus, que la hace una alternativa ecológica, con un modo de acción muy similar al glifosato, lo
que sería una garantía de polivalencia y de eficacia.
Representaría sobre
todo una verdadera solución para las dificultades de control de hierba, uno de
los grandes problemas mal resueltos en agricultura ecológica.
Puedes leer sobre
este tema el artículo publicado por Mundo Agropecuario https://mundoagropecuario.com/azucar-inusual-de-cianobacterias-actua-como-herbicida-natural/
Queda averiguar si
esta molécula corrige los “defectos” del glifosato, y en cuantos años el
agricultor podrá emplear libremente esta nueva molécula natural.
Numerosos pesticidas
naturales existen, basados en extractos vegetales en la mayoría de los casos:
nicotina, piretrinas naturales, aceite de neem, fermentación de ortigas,
extracto de pepitas de cítricos, extracto de ajo, extracto de lavanda, extracto
de hojas de tomate, extracto de guindilla, rotenona, extracto de canela,
aceites vegetales, etc.
Algunos son
fácilmente disponibles para los agricultores, otros deben ser fabricados
artesanalmente, otros aún son objetos de restricciones o de prohibiciones por
los problemas medioambientales o sanitarios que presentan.
Total, los
pesticidas ecológicos tienen mucho futuro, siguen siendo pesticidas, con
inconvenientes similares a los pesticidas sintéticos, pero su origen natural
hace que su empleo se permite a los agricultores ecológicos y no supone un
problema para los fundamentalistas del ecologismo. La global falta de conocimiento
de sus efectos secundarios sobre la salud y el medioambiente tampoco.
Presentan una gran
ventaja para los agricultores: no hay cambio fundamental en las técnicas y
métodos de producción. Pueden mantener sus costumbres de trabajo, sustituyendo
los pesticidas sintéticos por sus equivalentes ecológicos.
El punto más flojo
en la actualidad es la falta de soluciones ecológicas en muchos casos. Es
probable que, gracias a las grandes inversiones que se realizan en la
investigación científica en el mundo, novedades sigan apareciendo a buen ritmo.
Veremos más adelante
que otras técnicas pueden representar un profundo cuestionamiento de las
costumbres del agricultor.
El futuro,
lógicamente, debe contemplar todas las técnicas disponibles.
Aunque grandes progresos
se estén realizando, sigo pensando que es muy desafortunado y perjudicial
querer negar a la agricultura, al menos hasta disponer de alternativas
verdaderas, de soluciones efectivas, actualmente bien conocidas y poco
problemáticas si se emplean bien, solo basándose en una ideología que no se
basa en ninguna realidad tangible ni demostrada.
Y no nos
ilusionemos, los estudios recientes o actuales sobre la caída importante de las
poblaciones de insectos o de aves no mejoraran con la prohibición de los
pesticidas sintéticos. Los pesticidas naturales tendrán efectos secundarios muy
comparables cuando serán empleados a gran escala.
Solo se puede
pensar, pero sin prueba de momento, que su biodegradabilidad será más rápida
(sin excluimos los de origen minero, imprescindibles en ecológico, como el
azufre o el cobre.
